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罗彬瀚从严寒中苏醒，发现身处于一片坚硬广阔的冰岸上。幽蓝色的液态碳氢湖就在他五米开外，通往湖面的冰层上染满了鲜血。
他稍稍抬头，看到湖上站着身穿红外套的短发女孩。她把手插在兜里，踏着水面朝罗彬瀚缓步而来。
李理走到他身前，头发上积满冰霜。
“又一次我们沦落至此，先生。“她低头对罗彬瀚说，“为何你总将自己置于绝境？”
罗彬瀚没有力气回答，但隐约明白李理为何会出现在这儿。
“我们先来理清一些基本情况。”李理说，“一个身份不明的杀手，能够模仿他人的形象，还会操纵某种阴影。此人与你过去遭遇的‘矮星魔’极为类似，我们不妨假定他们是同党。她袭击了你，但恐怕这只是一连串行动的开端。她曾想取走你手中的学徒协议，唤醒一个白塔学徒——她需要那学徒做什么？我们暂且不得而知，但你应意识到在她压倒性地战胜你后并未取走战利品……这是为何呢，先生？”
她在罗彬瀚面前蹲下，帮他擦掉脸上由鲜血凝结的红霜。这好像让罗彬瀚的思绪变得清晰了一些。他移动视线，看到不远处还翻倒着几只灰虫。
李理和他一起看向那儿。
“她在避开虫群。我们尚且不知缘由，但这无关紧要。关键在于，当她认为虫群已将你食尽，此人或许还会去而复返，因而我们务须争分夺秒——而你的时间也所剩无几。看看你自己的样子吧，先生。你的腹部有贯穿伤，脏器和腰椎损坏。这将导致你的下身完瘫痪，而在掉下来时你的左手和肋骨也折断了。若你仍属凡躯，现在我们已无缘于此商议。”
罗彬瀚勉强弯下脖颈，望向自己的腹部。他看到那个混杂着冰霜、血块和肠道的可怕空洞。断口边缘如此齐整，犹如被刀片切开的豆腐。
这无疑是足以让常人毙命的伤害，而极寒更加速了死亡的脚步。他也想不通自己怎么还能继续做梦。
李理在他身旁坐下，仰头望着天空。黯淡的苍穹正变得更加昏暗，铅云黑沉如铁，好似酝酿着一场暴雨。
“现在和上次不同，先生。”李理平淡如水地说，“我们在此地看不到任何来自外界的转机，而你亦无余暇等待。我们唯有在少数几个选择中权衡利害，选取你最想要的那个。你务须明白此事绝无周之法，牺牲何者皆在你心。”
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