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    燕思空得到消息，立刻赶到颜府，府中一片愁云惨淡，颜子廉的长子正在指使家仆收拾行李。

    “颜兄。”燕思空走了过去，“颜兄这是何意啊？”

    颜未明与他互施礼，叹道：“家父病重，一旦……那阉贼岂会放过我颜家，我正遣散些家仆，把亲戚送回乡下老家，以备变故吧。”

    颜子廉只有两个儿子，大儿子为人和善，但精明不足，在礼部任个闲职，小儿子贪图享乐，至今考不中进士，还给颜子廉惹过些麻烦，早被赶回老家了。

    颜未明也算有自知之明，士族与阉党积怨已久，颜子廉一倒，谢忠仁定会趁机报复的。

    燕思空只得拉住他的手安慰道：“颜兄切莫自乱阵脚，老师乃三朝老臣，位居宰辅，为大晟江山立下过汗马功劳，若病老之际被过河拆桥，岂不令文武百官心寒？老师德高望重，门生故吏遍天下，绝不会任人欺凌。”

    颜未明苦笑道：“话虽如此，可陛下如今对我爹……”

    “颜兄放宽心，好好照顾老师，如今内阁有霍阁老，还轮不到阉党兴风作浪。”燕思空看了看那些行装，“不过，将亲眷们送往乡下避避风头，是明智之举。”

    颜未明点点头，紧抓着燕思空的手：“思空，我爹对你最是赏识，你可定要帮我们颜家啊。”

    “颜兄放心。”燕思空郑重道，“老师的知遇之恩，空没齿难忘。”

    拜别颜未明，燕思空在仆人的带领下，往颜子廉的主屋走去。

    一路上，他额上青筋突突直跳，适才他状似成竹在胸地安慰颜未明，心里怕是比颜未明更没有底。

    颜子廉病倒，由内阁次辅霍礼暂代首辅职，这霍礼是个只会做学问的老学儒，颜子廉选他做次辅，就是看中他的与世无争，因而才能独掌内阁大权，没有了颜子廉，霍礼在内阁怕也不长久了。

    老远地，燕思空已经闻到了一股草药味儿。

    推门而入，那浓郁的汤药混杂于沉闷的空气，闻来极为不祥，看着卧榻上那鹤发苍颜的老人，燕思空呼吸一窒，心脏直往下沉。若说来之前，他还抱着一线颜子廉能好转的希望，现在也彻底绝望了。

    “老师……”燕思空悲切地唤了一声，轻轻走了过去。

    短短数日不见，颜子廉已经瘦得几乎皮包骨头，面如死灰，喘息微弱，昔日大权在握、雷厉风行的宰辅，如今不过是个风烛残年的老人。

    燕思空鼻头酸涩。

    颜子廉缓缓睁开了眼睛，见到燕思空，怔了好半晌，才点点头，用暗哑地声音说道：“你来了，我在等你。”

    燕思空跪在塌前，无力地问道：“老师，你可感觉好些？”

    颜子廉微微摇首：“这一次，好不了了。”

    燕思空沉重地垂下了头。

    颜子廉道：“你们都下去。”

    几个下人都一一退了出去。

    颜子廉奋力想要撑起身体，却根本使不上力气：“扶我……起来。”

    燕思空小心翼翼地将颜子廉扶了起来，半身靠在软垫上，又给他倒了一杯温水。
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