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    董氏说得越欢，一边廖氏面上笑便越勉强。司国太目光掠过两个儿媳妇后，后扫了眼低眉敛目初念，淡淡笑了下，道：“儿孙自有儿孙福。我自是盼着一家人都欢喜。”

    翁姑拜见之礼便这样过去了。徐耀祖两兄弟朝坐上司国太拜别，先后离去。徐邦瑞后再看几眼初念，也与徐邦亨一道去了，后堂屋里只剩一帮子女人和徐若麟。

    “大侄子，别一刻也离不了地粘着你媳妇。我晓得我这侄媳妇标志，只也不会一口吞了她。咱们这些娘儿们见了她喜欢，还要留她再说说话，好早日相熟起来。你自管忙去。”

    董氏玩笑着要赶徐若麟。

    徐若麟妇人们笑声中飞看了眼初念。见她此刻并未看向自己。想了下，道：“也好。只是我这媳妇面皮薄，求婶子伯娘们休要羞臊到了她。”

    妇人们哈哈大笑声中，徐若麟笑作了个揖。后看一眼初念，转身出了堂屋。

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    男人们一走，初念便被族里妇人们包围，七嘴八舌问她从前一十七年庵里起居生活。先前为防备旁人问这些，王氏便细细地教导过初念。且她自己留居三花庵也有个把月，对这些倒不陌生。一一地应答，自然没有破绽。妇人们听罢，有人便点头叹道：“可见姻缘果然是三生注定。咱们这些人，从前见天地想着，该是哪家女儿才配得上大侄子那样人材。今早看到你二人并肩而立，才晓得什么叫一对儿玉做人，就没见过这么般配。”

    旁人纷纷附和声中，廖氏忽然笑道：“老大媳妇儿，想来你家时，也听说过一些话。我跟你娘，从前是有那么点儿误会，只如今又做了亲家，可见也是上天注定缘分。这世上也没过不去事。往后呢，咱们两家就又是一家了。等你回门时，把我话捎给你娘，叫她大人不记小人过，往后没事多与我走动走动，我高兴得紧。”

    初念飞看了眼廖氏，她正含笑望着自己。便低头，应了声是。

    廖氏众人赞许声中，点了下头，又笑道，“我一看到你呢，便想到我从前那个老二媳妇儿。那孩子，也是个好孩子。不过就是不愿意替她没了男人守节而已。如今我想通了，也就觉得没什么了。毕竟是处了几年人，我和她婆媳一场，也是有几分情意。她既是你同胞姐姐，如今归宗家，你见了她，也别忘了代我捎个好，叫她千万别怨艾。往后若是有机会，我能再见见她，也是好。”

    原本还嘈嘈切切堂屋里，随了廖氏这话，立刻变得鸦雀无声。许多双眼睛齐齐地投向了初念。

    初念暗暗捏了下袖中手，迎上廖氏目光，微微笑道：“那我代我姐姐先谢过娘了。我和她虽没多大缘分，好歹出嫁前，也是见了一面。姐姐若是知道娘这番心意，必定感激涕零。”

    廖氏点头了下，随即叹道：“那孩子也怪招人爱。只怪我和我家小二儿没那福气能和她做长久家人。对了，我前些日听说，她嫁了你们家王姓表哥？怎悄无动静地便把婚事办了？我倒真想亲自与她再会个面儿，补送上点贺礼，往后才好安心。老大媳妇儿，你们既是亲姐妹，可否代我传个话？”

    屋子里静了，静得简直连根针掉地上都能听到了。

    初念压住怦怦心跳，道：“娘一番好意，我自会传达。那桩婚事，我听我母亲也提起过几句，说她是归宗再嫁，自然不兴排场。且我表哥家中也逢了大变故，正要送舅舅回山西老家。当时两家人商量后，便紧赶着把事情办了，一顶花轿抬过去也就完了。下回不知道何时才能回京。到时候，必定叫她来拜谢娘心意。”

    廖氏盯着初念，摇头笑道：“可怎么就这么不巧……”

    “老大媳妇，你这心意到了，晓得人家如今过得也好，若照我说，便再好不过了。往后能不能再得见，那便瞧缘分了。不是我偏袒我这孙媳妇。她刚进门，脸皮正生嫩，懂个什么？你这么追着说些和她无关陈谷子烂芝麻事，若吓到她了，我可饶不了你！”

    一直抱着果儿坐一块儿司国太忽然出声，半笑半责，廖氏一怔，边上董氏立刻呵呵笑道：“可不是么，老太太说就是我想说。不过大侄媳你也别怕，你家这位婆婆，可是出了名面冷心软。心里疼你疼得紧，她面上也是不露半分。往后你就晓得了。”

    一屋子女人都笑了起来，廖氏也陪着笑，神情略有些尴尬。

    初念看了眼司国太，见她正笑眯眯搂着果儿不知道说什么，并未看向自己。

    “都散了吧，我这老骨头坐不了一会儿就乏了——”

    众人再说了会话，司国太面露疲色，这么道了一句。大家伙儿忙扶了她送到慎德院前，这才一边说着话，一边开始络绎散去。

    初念牵了果儿手站甬道上，朝廖氏道别。廖氏恍若未闻，仍直勾勾地盯着她。初念被她看得正后背起了丝儿凉意时，听见身后传来一阵熟悉脚步声。心微微一跳，回过头去，见果然是徐若麟过来了。

    “哟，大侄子，刚和说着呢，果然被我料中。才这么会儿功夫，你就耐不住要来接你媳妇了！”董氏笑嘻嘻打趣。

    徐若麟到了近前，对着廖氏微微点头，招呼了声，这才朝董氏笑道：“不是从皇上那里得了几天假吗？趁还空，我和我媳妇儿好好处几天。婶娘你不会不应吧？”

    “应，怎么敢不应！”

    董氏和一帮子妇人哈哈大笑，将初念推到了徐若麟身边，这才咯咯笑着，指着他俩背影议论不停。

    徐若麟牵住果儿左手，看了眼正牵她右手初念。见她低头，眼睛盯着面前地。笑了下，道：“咱们回去吧。”

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