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    大楚自太祖起，为安定边境，云南便先后任命了百余位土司官。因当地民族众多互不统属，故大云南土司官各自所辖之地，便如小王国。其中势力大者，除了徐若麟外祖，庆州泰布答土司外，有名，当数方才魏国公所提孟州顾天雄。此人是孟州世袭土司，顾氏地方政权第十代统治者。德和二十一年时，顾氏因税赋问题，与当时云南总督李若松起怨，冲突中次子丧生。盛怒之下，发兵征讨李若松，袭击余庆、大乎等地，朝廷哗然。后被身边幕僚劝阻，退兵乞罪，又向朝廷纳银四万两和百年大木美材一百棵赎罪。当时顺宗身体衰老精力不济，无心于此，见他主动认罪，令其将长子送入京为人质。过两年，顾天雄买通顺宗身边太监说情，将儿子放了回去，事情也就这么不了了之了。

    赵琚登皇位之后，横他心头心病不少。侄儿赵勘余党及传说中破城日被置换逃生皇太孙、北方北宂和赤麻人，南方，便数这孟州顾天雄了。

    “若麟，顾氏便如云南土皇，今上忌惮。以他性格，岂能长久容他？一旦生变，到时你外祖所庆州便成战略要地，位置攸关。且便是为笼络边族人心，朝廷也会有所动作。我听说，此次礼部负责攘选后宫，阿令也名列其中？”

    阿令是徐若麟舅父女儿，即他表妹，正式号为连城公主。小他七岁，如今正二十。她生得极美，肌莹白为番女冠，号玉观音。又多才，蛮靴袖箭。四年前，徐若麟二十三岁时，曾为庆外祖六十寿，专程从燕京赶到云南。当时十六岁阿令为庆贺外祖寿辰，着广袖衣，舞剑大庭，神光灿然，见者心醉，一时倾动左右。

    “这是好事。”

    徐若麟却似乎不大愿意提这，只随口敷衍了句。

    “为父土司部时，阿令服侍周到，又数次向我问及你情况。为父深受感动。她想来不日便会抵京，到时你去接她，入宫之前安排她住这里，你夫妇二人好生款待，勿要叫她离乡心凄。”

    老土司因当年旧事，对徐耀祖向来没什么好声气。只碍于他身份，又不想拂了外孙面子，这才勉强接待。徐耀祖当时可算真正人离乡贱，遇到阿令对自己如此嘘寒问暖，虽不过第一次见这“妻”家小舅子女儿，印象自然极好，这才特意要儿子面前提醒一声。

    ……

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    “你想什么？”

    初念见徐若麟半晌没出声，视线落地上，看他一眼，奇怪地问道。

    徐若麟回过神，一笑，想了下，道：“我云南舅父女儿连城公主，名阿令，过些日会到京参明年开春后宫之选。到时可能要咱们家中先住下。”

    这是初念第一次听到他主动自己跟前提到他母系那边人——老实说，她对徐若麟母亲和他那些于她而言如同空白过往有点好奇。但他似乎不大乐意提这些，所以从来没问。此刻听他说到这个，随即没了下文，也只哦了声，点头道：“晓得了。我会待她如自己亲妹。”
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