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    叶怀章劝解道：“四郎整日读书，身子骨没你健壮，自然不敢应战。你也别和他计较，被书院开除，一时半会想不通是有的。”

    叶二郎迟疑了一下，“我出去打听了，四郎剽窃他人文章一事，好像是真的，并非书院冤枉他。

    早在父亲母亲去宗正寺告状之前，听说书院就在暗查此事。若是咱们家没出事，或许书院看在咱们家面子上，有可能小惩大诫。

    咱们家一出事，书院自然是不用手下留情。说到底，还是他自己做错了事。写不出文章又不是什么丢人的事情，大不了下次更努力点，干什么去剽窃。”

    “读书人的事情你哪里懂，他也是想让家里人高兴。”

    “那也不该剽窃。”

    “他读了那么多年的书，文章写不好，面子过不去。四郎要脸，一时走错了路，没必要拿捏着不放。”

    “父亲为何总替四郎说话。”

    “咱们家，以后就只能指望着读书出仕，你们兄弟几人也就四郎读书有点天分。为父不宽容他，难不成指望着你去读书做官吗？你要是能读出来，为父现在就派人将四郎打一顿。”

    叶二郎讪讪然，他读书不成，此事没什么可争论的。

    “父亲将希望寄托在四郎身上，恐怕要失望。我瞧着，四郎也就比我强一点点，指望他读书做官是不成的。花钱给他捐个官还差不多。”

    “你不要小看他。”

    “写文章都需要剽窃的人，父亲真的认为他能考上科举？”

    叶怀章被怼得说不出话来。

    他恼羞成怒，“你是不是嫉妒为父对四郎太好？你要是肯争气，为父对你也好得很。”

    哼！

    叶二郎一副不稀罕的态度，“父亲要对四郎好，我没所谓。就怕母亲多想。咱们大房已经失去了管家的权柄，别到最后落个竹篮打水一场空的下场。父亲与其关心四郎的学业，不如关心关心几个妹妹的婚事，她们都愁坏了。”

    “有什么可愁的，姑娘家随便找个人家嫁出去就行了。”

    “父亲怎能如此。五妹妹可是你的亲闺女，总不能随便找个人家就嫁了吧。”

    “不然呢？咱们家现在这情况，高攀指望不上，门当户对也不成，只能往低了嫁。”

    “总得给妹妹们找一个家世人品都过得去的人家。”

    “家世人品都过得去，又怎么可能看得上咱们家的姑娘。”

    “那也说不定。”

    “姑娘们的婚事你就别瞎操心，自有老太太操持。你既然要去见叶慈，就做好准备，当心她说是假冒。”

    “不会的。”叶二郎对叶慈充满了信心，“四妹妹不会这么对待我，父亲多虑了。”

    “哼！臭小子，走着瞧吧，叶慈可不是省油的灯。”

    ……

    次日一早，天公作美，风不大还有太阳。

    叶二郎心情很愉快，怀揣着憧憬离开家，南下前往云霞山。

    几个妹妹都来送他，倒也没有舍不得。就是叮嘱他，一定要将《镜花缘》的第二册买回来，并且最好买个几十本，她们要拿来送人。

    叶二郎闻言，有点嫌弃，“全篇歪理邪说，诋毁读书人名誉的杂书，你们竟然念念不忘，真是荒唐。行了，行了，我一定会帮你们买回来。”

    告别了家人，叶二郎正式启程。

    冬天赶路很辛苦，加上白天短夜晚长，走了近半个月才到云霞山农闲庄。

    并没有出现叶怀章所担心的被打出去，亦或是被指认假冒的情况，叶慈很热情地接待了他。

    人和人之间的待遇，差距就是这么大。

    “大冬天的，二公子怎么来了，路上辛不辛苦？”
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