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    却说时光匆匆，万物枯凋的神京城郊外，斑鸠、鹰隼在路旁几株掉光了树叶的白杨树枝桠间跳跃觅食，不时发出苍凉、悠远的鸟鸣。

    远处，数十骑荡起一路泥水，踏过积雪融化之后略有几分泥泞的官道，驶入巍峨、高立的神京城中。

    “唏律律”……

    随着一声骏马的嘶鸣，数十骑在永业坊前的石砌牌楼之前勒马而停。

    为首马上端坐着外披黑色大氅，内着一品武官袍服，腰间挎刀的中年武将。

    那武将面皮肤色黝黑，颌下蓄着短须，眉头之下，目光平静，眺望着房舍俨然的青石街道，手中握着缰绳，晌午的冬日阳光落在其人魁伟的身形上。

    “大人，是否先行回家用过午饭。”身后的家将，问道。

    王子腾皱了皱眉，低喝道：“用什么午饭！本官还要急着进宫面圣。”

    王子腾说着，对着身后一个亲兵，吩咐道：“回家告诉夫人，就说老爷我先行入宫面圣，稍晚方回。”

    领外差回京，第一时间去入宫面圣，自是以示一心扑在公务之上。

    那亲兵应了一声，一夹马肚子，马啼踏过青石板的“哒哒”之声中，就向着永夜坊尽头去了。

    王子腾面色淡漠，也是拨马向着宫城而去。

    而随着时间流逝，王子腾回京的消息也以永业坊为中心，开始向着神京城传开，为一些有心的文臣武将所知。

    半晌午，荣国府的荣庆堂中，一众莺莺燕燕汇聚一室，因下面燃着地龙，门窗又得以棉帘、玻璃封堵，是以室内温暖如春，不见寒风。

    贾母歪坐在罗汉床上，由着丫鬟鸳鸯、琥珀等人捏肩捶背，下方几个垫着羊毛毯子的绣墩上，凤姐、李纨、王夫人、探春、迎春、惜春、黛玉、湘云俱列座，陪着谈笑。

    宝玉同样在贾母身旁，一张如满月的脸盘儿上挂着欣然的笑意，听着凤姐在贾母身旁逗趣儿说笑。

    因贾珩离京日久，宝玉自是故态复萌，加之这几日天气寒冷，愈发不愿往学堂读书、听课。

    至于荣庆堂内，欢声笑语，有凤姐在，自是不会缺。

    众人说笑之间，凤姐笑了笑，道：“老祖宗，姨妈她们这会儿也不知到哪儿了。”

    贾母轻笑道：“从金陵那边儿，这会儿应也到京畿境内了吧。”

    就在这时，外间一个婆子入得堂中，笑着说道：“老太太，二太太，琏二奶奶，王家表兄打发了人来，舅老爷查边回来了，这会儿入宫面圣去了。”

    王夫人闻言，白净面皮上就是现出笑意，惊喜道：“这可真是天大的喜事了，前个儿嫂子还说呢，怎么比预定的日子还晚了十来天，再过几天可就是生儿了。”

    凤姐也笑道：“现在回来也不算晚了，倒不忙着筹备。”

    心头也有几分欣喜，叔父终于是回来了。

    前儿个那水月庵的净虚老尼求她办事，送了五千两银子，说是五城兵马司在东城抓了一个拐人的人伢子，求她想法子捞出来，结果她去了五城兵马司，那里管事的主簿，叫范仪的，根本不买她的账。

    真真是把她怄坏了，真就爹有娘有，不如自己有，是吧？

    亏她还千方百计想着将平儿送到他房里，这光儿，她是一点都沾不着。

    说来，还是收了吴新登、单大良等人的银子归入公中，让凤姐的心思起了一些微妙变化。

    再加上贾珩先前的言语敲打，既没有耳提面命，也没有深入肌里。

    凤姐心头难免生出一些侥幸心理，虽不敢再做放印子钱这等缺德事，但旁得插手词讼、摆弄权势的心思，并未彻底打消。

    反而随着贾珩、王子腾为宫里大用，声势大振，以及前日薛蟠纵奴打死人命，金陵知府为其开脱，胆气愈发壮了几分。

    这都是人之常情，不遭大变，二十多年养成的性情，岂能三两句话改易？

    王夫人白净面皮上现出一抹笑意，说道：“凤丫头，你和琏哥儿还有宝玉，等晚一些，往永业坊去见见他舅舅和舅母，说来，宝玉也有段日子没见过他舅舅了。”

    凤姐轻笑道：“我去就是了，二爷这几天都没见着他人，要不太太带着我和宝玉晚上坐着马车一同去见见舅老爷。”

    “也行。”王夫人微笑着点了点头，见着周围几人的反应，心道，还是宝玉他舅舅回来才济事。

    东府那位怎么说也才三品武官，她兄长是一品武官。

    常言道，官大一级压死人，这何止大一级？

    贾母静静看着两个人说话，脸上笑纹多少淡了几分，转头问着一旁的鸳鸯，笑了笑道：“鸳鸯，珩哥儿离京也有段日子了吧，我寻思着也该回来了，也不错过给宝玉他舅舅家庆生儿。”

    王夫人：“……”

    一旁绣墩之上，探春面色古怪了下，看了一眼面带微笑的贾母，暗道，老太太可……真有意思。

    黛玉粲然星眸熠熠闪烁，拿着手帕，掩嘴娇笑，不过罥烟眉微微蹙起，思忖着，“也不知珩……哥哥现在怎么样了。”

    这边儿，鸳鸯笑道：“东府的珩大奶奶说，大爷昨个儿来的信上说，华阴那边儿，就剩一些手尾，想来回返也就这一两天了吧。”

    探春也是接过话头，说道：“邸报上说，珩哥哥用了围堵、招抚之策，少华山不少屈身事贼的百姓，已经向朝廷投诚。”

    贾珩的剿寇，倒未有多少悬念，甚至十分顺利，从剿平石鼓山之寇以后，又向少华山进剿，在进兵之途，前后封堵，压制少华山贼寇的活动区域。

    因为时近寒冬，缺衣少食的贼寇，在山上根本苦熬不住。
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