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    弯曲而陡峭的山道上，一队穿着靛蓝土布衣裳的男人弓着腰向前赶路，他们或光着脚板，或穿着简易的草鞋，行动迅速，健步如飞。

    领头的男人看起来有五六十岁，身材精瘦黝黑，却非常结实。

    那黝黑皮肤包裹下紧实的胳膊和大腿像是钢铁铸造的一般。

    这个领头的男人名叫向训，乃是二酉寨的头人，这次带着寨子里的后生到沅陵去会盟。

    这新来的华族势力竟然要发粮食和盐巴，这样的事情闻所未闻。

    以前的官府只会向下摊派税收，从来没有官府会在他们困难的时候赈济他们。听说汉人的地方还有赈灾，在苗疆这些事情从来没有见过。

    向氏是熟苗，生活早就已经汉化，就连姓氏都早就改了过来。

    向家是沅陵苗家的大族。

    向训虽然是头人，但是生活朴素，与寨民同甘共苦。

    对于这次会盟，他本来想要自己一个人去，可是寨子里的几位长老担心二酉寨被人笑话。

    别的寨子都派了十个壮丁，自己这边就去一个，人家会怎么看？

    在这绵绵大山中的湘西，人们的生活交流比较少，每一个村寨都是独立的小社会。

    有的寨子比较民主，寨民集体决策，有的寨子被一些强人控制，这些人就是寨子里的土皇帝。

    二酉寨是一个相对民主的寨子。身强体壮，为人公正的向训乃是寨民们选出的头人。

    “头人，快看，是芝兰啊。”再有一半路程就到沅陵了，突然一个女孩出现在他们的视野中。

    向芝兰是向训的女儿，二酉寨中的一朵兰花。

    “阿爹，阿爹。”向芝兰挥了挥手，三蹦两跳就来到了几人跟前。

    这个女孩穿着苗家的服饰。靛蓝的半臂上衣扎染着白色的兰花。裙子到膝盖的位置，小腿上打着绑腿，脚上穿着一双小布鞋。

    这女孩的动作非常敏捷，在山坡上跳来跳去，如同一只灵活的雌豹。

    “芝兰，你怎么跟来了，简直就是胡闹。要是被乱军抓去怎么办？”向训板着脸，开始训斥自己的女儿，一旁的壮丁都不敢说话。

    “阿爹，快快，我都要饿死了，分点吃的给我。”向芝兰一点都不怕父亲的教训，厚着脸皮要吃的，她跟了向训两天天时间，可是她乃是偷跑出来，出来的时候身上根本没有什么干粮。

    二酉寨到沅陵直线距离不到百里，但是没有正儿八经的道路，翻山越岭，至少要走四天时间。

    “芝兰，我这里有糍粑。”一个后生仔讨好地递上食物。

    芝兰是众多寨中小伙的梦中情人，不过她看不上这些傻乎乎的山里汉子。

    更何况，他们打架都打不过向芝兰。

    向训瞪了一眼那个后生，后者被吓得赶紧缩回去，不过那糍粑还是到了向芝兰的手中。

    这是一块加了盐的糍粑，山民们远行的时候常带的食物。

    东南大山中特有的糯米蒸熟之后经过反复的敲打，让支链丰富的淀粉充分黏连在一起，加上辣椒、盐巴，放在薄薄的石板上烤至两面金黄。

    表面的焦黄脆皮保护了糍粑的内部不受细菌的侵蚀，增加了食物的保存时间。

    这东西不仅仅粘香可口，还非常抗饿。

    “阿爹，你放心，我就悄悄地跟着你们，不出现，他们抓不到我的。我跟你去看看这些汉人怎么样，要是他们将你们抓了之后，我还可以救你们，实在不行，还有一个人会去报信哩。”

    向芝兰说的没错，有一个人在暗处跟着总是多了一层保险。

    “那你小心一些。”
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