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    当得知太平军的承诺之后，咸丰当即拍板让都兴阿领兵五万南下。

    剩下的兵马，继续围着徐州城。

    几十万的兵马，一下子少了五万，其实很难发觉。

    因此这个时候，护卫军还被蒙在鼓子里。

    护卫军怎么也没有想到太平军会与清军合作。

    哪怕是护卫军有自己的情报系统，也无法做到无孔不入。

    更何况，在解放天京城的战斗中，华族放在太平军中的暗子大部分都暴露了。

    现在位于西北的太平帝国，暗部都还没有来得及渗透。

    战争中意外的发生，往往都是因为信息的不对称。

    天长县，白塔河，这里是太平军与护卫军对峙第一线。

    赵烈文将主力部署在北边之后，在白塔河驻扎了两个守备大队。

    兵力不是很多，但是对面的太平军也不是很多。

    两个守备大队，分别是上官镇守备大队以及大仪镇守备大队。

    在南边五十里外的战略要地铜山还有一个铜山守备大队。

    守备队属于地方军，算是二线部队。使用的大部分都是前装线膛枪。

    这些枪还是正规军换装之后卸下来的。

    在待遇上也比护卫军的正规军小上一大截。

    队伍中的军人也是以当地人为主，很多都是同乡。

    有些是从地方民兵中选拔上来。

    但是他们有一个优势，那就是可以优先进入正规军。

    护卫军采用野战部队——守备队——民兵，三级架构，确保野战部队有源源不断的兵源。

    守备队还能够完成守护地方治安的任务。

    扬州纳入华族的管辖已经有一年多时间。各项制度已经完成配套。

    现在正值冬季，农田中种下了冬小麦，暂时不需要打理，要等清明之后，天气转暖，才需要去田里追肥。

    不过扬州这里，在冬季温度还不算太低，百姓还是可以出门做点事情的。

    白塔河南岸有大量的农田，都需要用到白塔河的水。

    冬季里，当地的生产大队组织百姓在南岸修缮水渠。虽然前线在打仗，后方的生产也不能停下。

    到处都是忙碌的景象。这样乱糟糟额的忙碌景象却更显得百姓生活的安定祥和。

    对面的太平军却是什么动静都没有。

    为了不打草惊蛇，护卫军甚至没有派人渗透过去。

    正月初十，在家里过了一个温馨的春节之后，上官镇的百姓再次去修水渠。

    就在众人忙活的时候，远处突然传来了轰隆隆的马蹄声。

    都兴阿的前锋骑兵不下五干人，经过泗洲渡淮河南下，经天长县直插护卫军江北重镇扬州。这些地方都是太平军秘密放弃的。

    肃顺知道，扬州城的守卫力量空虚。

    要是能够拿下扬州，便可以将护卫军堵在苏北，形成一个大的包围圈。

    如果做到这一点便是大功一件。

    赵烈文的春节都是在南京城过的。

    他对这里很熟悉，年轻的时候就在江宁府游学。

    南京城一直是南方的文化中心。在满清治下，这种情况也没有改变。

    明清，似乎只是改了一个朝代的名字，很多事情都没有变化。

    不过赵烈文没有时间去欣赏南京城的六朝古巷。

    他一到这里便开始组建前敌指挥部。

    好在有林凤祥帮着他。

    中路军的两支主要兵马——江北纵队在徐州被清军包围，吸引了数十万的清军。
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