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    数日后，榆琴两人终于来到武昌，由于这一带长江沿岸多有湖泊，正是久远前云梦大泽的一部分，当地有一帮会名唤“九湖帮”，最初是由湖泊周边农民与渔民，因地缘关系而组建的互助帮会。

    后来时日一久，由于帮会组成复杂，成员良莠不齐，人一多自然便难以管束，勒索、斗殴等情事时有所闻，名声日渐败坏，逐渐变为当地藏污纳垢的盗匪帮会。

    直到约十年前，九湖帮忽然在短时间内一改从前丑态，不仅帮众重新开始经营正经水路粮运事业，与当地农、渔民建立了良好的合作互利关系，成员们对自身行为也多有约束，不再行那盗匪强人勾当。

    据陆长歌在路途中所言，正是由于十年前蜀昭王看中九湖帮在武昌的规模，遂将其纳入麾下，并派手下一名能臣经营整顿，九湖帮这才成了如今纪律严明，人才辈出的帮会。

    如今的九湖帮帮主顾如明，正是蜀昭王当时派来的心腹大将，陆长歌此行便是要将榆琴亲手交到他手上。

    这日午后，陆长歌收到九湖帮众带来的回复，说帮主已知他来意，还请他明日到九湖帮总舵一叙，陆长歌将那名帮众打发后便回客店，并对榆琴道：“榆琴妹妹，接下来要委屈你几天了，你可准备好了？”

    语气夹杂着些许不安与愧疚。

    榆琴则微笑道：“没事，我们这便动身吧。”

    隔日一早，陆长歌雇了一辆马车代步，并将榆琴绑好，以掩人耳目。此时马车来到东湖楚城周边，一处偌大庄园座落其中，此地三面环水，湖泊水路又全在九湖帮掌控之中，可谓倚仗天险，易守难攻。

    马车甫到大门，门口顾守的一名九湖帮帮众便先将陆长歌接入，随后又有两人将榆琴带下马车，让她跟在后头。

    陆长歌暗暗打量，只见几名帮众身穿粗布衣，样式简单，以方便活动为主，但仔细一看，便能发现他们皆是穿戴整齐，衣服虽旧却洗得干净，且谈吐间得宜有礼，全然不是龙蛇混杂的寻常帮会可比。

    陆长歌内心也不禁暗暗佩服，倘若寻常帮众便能有如此规矩，那就更不用说处于上位的人物了，这样的帮会要不成功也难。

    两人来到大堂，见到一名中年男子早已在内中等候，只见他与帮众穿着相似布衣，样式虽较为细致些，却也相去不远，其人身材壮硕，双眸有神，自有一股威严。

    陆长歌一见到他便拱手一礼，微笑道：“顾帮主，近来可好？”

    这人自是九湖帮帮主顾如明了，顾如明同样拱手回礼，跟着爽朗一笑，道：“本来近日帮务繁杂，我正有些心烦，但副阁主这会儿替我把榆琴姑娘给请来，这功劳甚大，王爷喜出望外，那咱们当下属的自然也跟着好了！”
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