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    “城门处那几撮看着像兵丁，你去探。”周阈有身边一位男生女相的仆人，弱冠年纪，圆脸红唇，白白嫩嫩，似身份较其余仆从们尊贵，驭马上前一步，一指左近黑瘦汉子，呼喝道。

    “我，我身上带盘缠不是，过去岂非肉包子打狗，万一有去无回，那咱可就要丢了盘缠。”那黑瘦汉子哭丧着脸推脱道。

    “狗杀才，你有马，贼要扑杀你，你不会掉头就跑吗，他们看着面黄肌瘦，站都不稳，哪能追得上。还敢多嘴，仔细你的皮。”圆脸红唇的仆人怒道，作势马鞭一扬。

    这黑瘦健仆到底还是忌惮此人威势，只好不情不愿打马挨近流民，这些流民似乎受马蹄声惊蛰，纷纷避步。见此情状，陈明夏心中大定，长吁了一口气。看来这批流民尚存对豪绅的敬畏之心，还没有泯灭人性，穷凶极恶，彻底堕落为贼寇。

    果然黑瘦健仆回来禀报说，城内驻扎了几万朝廷大军。

    “我们进城去吧，天色不早了。”陈明夏笑道：“这座城池刚刚经历兵祸，有些难民无怪也。”

    周阈有一听此言，也点了点头，趟马前引。

    一行人过难民堆，一股难闻的恶臭袭来，周阈有连连咳喘，那圆脸红唇仆人啐骂道：“快点熏烟，都是死人啊，公子咱稍待，莫要叫这冲头坏了胃口。”

    队后有一仆人得了提醒，忙从马囊里取出一个精美的铜丝球，鼓腮呼呼两下吹亮火折子去烤，里面一缕厚重的褐色烟线从铜丝球里缓缓垂下来，落一寸许弥散，这檀香甚为浓烈，竟将周围的冲臭尽皆化去，只余淡淡似鱼腥而已。

    从城门口鱼贯而进，马队中踏出来一骑，只是两指夹那名帖在空中一扬，道：“这是我家名帖，接了去罢，别耽误，叫你家将军赶紧过来相见。”兵丁门虽不识得米体书法，骤然晃一眼也看不真切，好歹是当兵的，都还识货那些人胯下坐骑，都是上好的外口马啊，匹匹长身高头品相不凡，瞧那毛色和肥润滚圆的肚子，就知道这批良马平时养尊处优惯了，只怕畜生们的食槽中草料豆子管饱，哪像他们这群小兵，累年欠饷，家中断炊饿死儿女老婆也都寻常，这个世道人不如畜生值钱，尤其不如贵人家的畜生。见来者乃显贵无疑，一小将恭恭敬敬上来接过名帖，早有手下牵过马缰，他翻身上马见自家主将去。

    “阈爷这身袍子磨破了几处，临行前小人听夫人吩咐说，外边的统兵将皆为粗鄙小人，小人势利，从来先敬罗衣后敬人，我们衣不齐整，不免叫人看轻了去，且寻一处可洗浴的落脚地，换身干净衣，再披上那件夫人特意备下的金丝斗篷，叫那些军汉开一回眼，就算福气了。”圆脸红唇家奴旁若无人对主人进言道，后者不置可否，周阈有倒也没想太多，只是这番话叫底下牵马的兵丁听了去，心里很不是滋味，登时面露不愉，只是不敢发作，埋头暗暗咒骂，贵人老爷眼珠子长在脑门上，看不起人倒也罢了，他娘的这兔儿模样的狗奴才竟也狗眼看人低，当众言语辱及他们的主将。

    “喂，带我去寻城内最体面的富户，屋子要腾出来给我们用。”圆脸红唇家奴对牵马小兵呼喝道。那小兵许是没料到马上之人会突兀对他放话，依旧低头自顾自的牵马。

    这个圆脸红唇家奴是周阈有的得力心腹，平日但凡去应酬会友无不携行候差，是个见过了大世面的体面奴才，凭他多年在士人圈中耳濡目染，听那些贵人老爷茶余闲话，久时自然明悟世间真实，晓得这些当兵厮杀汉看着凶横，实猪狗一般不值，待见脚边这个丘八贼杀才居然敢不理他的问道，心有一股冲冠恼怒涌起，抬手就下了一鞭子。
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