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    平时柳三负责外院，香菱负责内院，有事常用云板提醒。

    否则跑来跑去要累死，毕竟家里也没几个闲人。

    知道是三叔有事叫她过去，香菱放下喷壶，稍作收拾，步伐轻快，蹦蹦跳跳而去。

    刚出了垂花门，抬眼望去，却见院中多了几个未曾谋面的陌生人。

    一位是布衣荆钗、神情憔悴的老妇人。

    一个是丫鬟打扮的年轻姑娘。

    还有一个年轻男子。

    那丫鬟扶着老妇人，柳三叔与年轻人都站在一旁，陪着说话。

    待她出现，众人都住了口，向她望来。

    一瞬间她仿佛成了世界的中心。

    霎时间，一个想法闪电似的划过脑海。

    香菱猛然间意识到什么，娇躯一颤，呆在当场。

    大脑一片空白，茫茫然懵懂着，竟不知自己该做什么。

    那位老妇人远远的望见她，也是同样的反应，呆住了。

    柳三见状，知道她们都是情绪过于激动，一时忘己，于是笑着摆手招呼，高声喊道：

    “香菱，快过来！这位老夫人就是你妈妈，来寻你啦。”

    柳三的话像阵冷风扫过，惊醒了母女两人。

    果然如此！

    香菱眼中顿时泪涌。

    她曾日夜想念呼唤爹娘，越是受人欺辱，越是日子难熬，这份思念就越发强烈。

    可实际上她对爹娘一点儿记忆都没有残存，完全陌生。

    此刻，心心念念无数日子的母亲突然出现在眼前，她很是忐忑。

    甄母亦如梦方醒，十余年来积攒的苦辣辛酸涌上心头，霎时老泪纵横。

    她浑身颤抖，举着枯干的手，撕心裂肺的长唤一声：“阿莲呀！”

    嘴里喊着，抬脚就想向女儿奔去。

    可是因为心神耗费太剧，这段时间又远途跋涉，身体疲累，竟然双腿发软，差点儿扑倒。

    那位年轻男子始终注视着场间情景，及时发觉老妇人的异状，手疾眼快将她扶住站稳。

    “妈妈！”

    香菱终于反应过来，撒开腿，用尽全部力气，向母亲猛冲过来，发了疯似的。

    短短几十步路，却似跨过充斥心酸痛楚的十年。

    数息之后，母女俩紧紧抱在一起，恨不得融为一体，再也不分不离！

    甄母用粗糙如沙的手，捧着香菱柔嫩脸庞，颤抖着拨开她额前刘海儿，对那块儿曾经无比熟悉的朱色胎记瞧了又瞧，摸了又摸，放声痛哭：

    “莲儿啊！苦了你啦！可想死妈妈啦！……”

    悲泣呜咽，惨然痛极！

    在场之人无不闻声落泪，不忍相看，心中戚然。

    正在书房读书的柳湘莲亦被惊动，缓步走了出来。

    见母女俩只管坐在地上抱头痛哭，他面色沉重，走到甄母身旁，温声劝解：

    “伯母，今日母女相聚，正是天大喜事，何故这般痛哭？

    哭坏了身子岂不令香菱自责难过？地上又硬又凉，不如先进屋再说话？”

    他又给香菱递去锦帕，笑说道：“小孩子才哭鼻子，是谁整天说自己不是小孩子的？

    这回可算露了馅儿了！还不快请你妈妈去你屋里瞧瞧？”

    听到二郎又笑话她是小孩子，还是当着母亲的面，香菱大感羞涩。

    不禁破涕为笑，娇嗔二郎一眼，伸手抓过锦帕，先温柔的给妈妈拭去眼泪，而后才擦自己的。

    须臾之后，已展颜欢笑，站起身来，拉着母亲的手，欢喜说道：

    “妈！咱们去我屋里说话！不给他们听！”

    悲伤宣泄过后，甄母稍稍平静，抬头望着眼前的俊俏公子，虽不清楚他和女儿是什么关系，可却知道，这次能够来京都与女儿相聚，全靠他仗义相助。

    勉力收泪，颤巍巍站起，向他躬身致谢：“多谢柳公子慷慨援手，助我们母女团圆。老身定为公子立下长生牌位，以后……”

    柳湘莲慌忙避开，并不居功，微笑道：“伯母不必见外。为香菱做这点儿事儿算得什么？

    此话不消再提。请您老先去香菱屋里歇一歇，喝口茶，吃些点心。晚间咱们再详谈。”

    见他温文尔雅，言辞周到，甄母心中虽有诸般疑惑，此时也不便多问，只能暂且应下。

    香菱和那丫鬟一边一个，轻轻搀扶着甄母，缓步去了内院中香菱房间。

    自从柳湘莲现身，那位年轻人便恭敬站立一旁，目不斜视，不言不语，甚有规矩。

    见甄夫人离开，他走上前来，行叩拜大礼：“柳落，拜见二爷！”

    此人二十五六岁年纪，星眸朗目，鼻梁高挺，虽只是寻常的棉衣长袍，气质却不俗，颇见精明。

    当年柳棱偶然遇到还是少年的他流落街头，见其身手灵活，可堪造就，心爱其才，故而领回家中。

    他无暇管教，就交给已成孤家寡人的柳三抚养，收为义子，以作养老。

    柳三自从家破人亡后便心灰意懒，后来他连柳湘莲也照顾不好，更别说这个硬塞给他的义子了。

    就连起名都很随意，柳落，流落嘛，很是应景儿。

    柳落倒是争气，少年老成，办事干练，柳棱死后不久便被柳三派往江南打理产业。

    近日见二郎缺乏人手，柳三趁着为香菱寻亲之机召回京都。
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